Сенатор Рэйнс Стоддард возвращается в город Шинбон на Диком Западе, чтобы присутствовать на похоронах своего друга, Тома Донифона. Журналисту, который расспрашивает его о причине визита, сенатор рассказывает историю о том, как начиналась его карьера — карьера человека, который застрелил Либерти Вэланса.